Portrait de cormoran
Le nom de cormoran vient de la contraction du latin Corvus marinus, qui signifie « corbeau marin ». Appelé ainsi dans l'Antiquité en raison des cris rauques qu'il émet et de la couleur noire de son plumage, l'oiseau appartient à une famille primitive (phalacrocoracidés) de l'ordre des pélécaniformes. Elle y côtoie d'autres oiseaux aquatiques comme les pélicans, les fous de Bassan et les frégates. Il existait sans doute, il y a une centaine de millions d'années, des pélécaniformes primitifs qui, vers le début de l'ère tertiaire, se sont beaucoup diversifiés et ont donné naissance à des oiseaux aquatiques incapables de voler, comparables, du point de vue écologique, aux manchots de l'Antarctique. Ces pélécaniformes spécialisés se sont éteints au miocène, comme d'autres ramifications de cet ordre .
